Der "große" Kanal ist nicht nur Venedigs Hauptverkehrsader, die die Stadt von Norden nach Süden durchzieht, sondern zugleich auch die Prunkstraße der Stadt: wer Geld und Namen (man beachte die Reihenfolge) hatte, ließ sich hier seinen prunkvollen Familienpalast errichten. Vom byzantinischen Lagerhaus bis zum neogotischen Palast ist hier jeder Architekturstil Venedigs mit herrlichen Beispielen vertreten. Dass sich die Bauherren nicht mit immer exklusiveren Gebäuden gegenseitig zu übertrumpfen versuchten, hat weniger mit venezianischem Gefühl für Anstand als viel mehr mit den rigorosen Bauvorschriften zu tun, die die Regierung wohlwissend erlassen hatte.
Eine angemessene Besichtigung der Paläste von außen ist nur vom Wasser aus möglich. Bei Gruppen empfiehlt es sich, ein Wassertaxi zu mieten.