Aus 118 Inseln besteht Venedig. Darüber hinaus gibt es in der Lagune 35 weitere Inseln: Früher einmal waren fast alle Inseln der Lagune bewohnt - genutzt zu den unterschiedlichsten Zwecken: auf den größten Inseln gab es wie am Rialto Stadtverbände, auf den kleineren Klöster, Krankenhäuser oder Gefängnisse.
Heute hat sich das grundlegend verändert: während Burano, Murano, der Lido, Pellestrina oder Sant'Erasmo nach wie vor Inselstädte sind, ist Torcello noch weniger als ein Schatten seines einstigen Selbst. Drei lebendige Klosterkomplexe gibt es noch und zwar San Francesco del Deserto, San Lazzaro degli Armeni und San Giorgio Maggiore. Krankenhäuser und Hospize sind verschwunden. Allerdings versucht man seit dem 20. Jahrhundert bestehende Architektursubstanz auf den Inseln zu retten, indem man sie umwandelt in z.B. Studienzentrien, S. Servolo, oder Hotels, San Clemente.